Оркестровый факультет существует со дня основания консерватории, с 1946 года.
Академические традиции оркестрового факультета складывались, благодаря таким выдающимся отечественным музыкантам, как: скрипачи В.П. Португалов, и С.Л. Лазерсон, виолончелисты А.П. Стогорский и А.В. Броун, тромбонисты В.А. Щербинин и К.М.Ладилов, валторнисты С.И. Янкилевич и В.С. Шведов, трубач К.Н. Серастанов. Особенного расцвета отделение духовых инструментов достигает с начала работы П.А. Федотова и Р.Э.Пивоварова.
В 1971 году оркестровый факультет разделился на две самостоятельные кафедры – кафедру струнных инструментов, которой поочередно заведовали профессора А.В.Броун, Г.В. Гаврилов, С.Л. Ярошевич, а ныне – заслуженная артистка России, профессор С.Н. Пропищан; и кафедру духовых инструментов, которой заведовали профессор П.А. Федотов и заслуженный артист России, профессор Ю.Б. Ром.
В 1992 году произошло еще одно разделение: созданы кафедра деревянных духовых инструментов и кафедра медных духовых и ударных инструментов.
Главной задачей оркестрового факультета является подготовка исполнителей на всех инструментах симфонического оркестра. Большая часть музыкантов академического оркестра Нижегородской филармонии, получившего высокую оценку как у нас в стране, так и за рубежом, а также оркестра Нижегородского академического театра оперы и балета состоит из выпускников консерватории.
Симфонический оркестр - важная часть практической подготовки студентов. Коллектив регулярно выступает как с чисто оркестровыми программами, так и с различными солистами. Традиционным стало исполнение произведений молодых композиторов - выпускников ННГК, в обязательном порядке представляющих свои оркестровые опусы на государственный экзамен по специальности. В настоящее время симфоническим оркестром студентов ННГК руководит профессор Н.И. Покровский
В начале 90-х годов, благодаря энтузиазму замечательного дирижера И.Б.Гершковского был создан студенческий духовой оркестр, которым в течение нескольких лет руководил доцент Е.В.Дудченко, позднее - старший преподаватель, лауреат международных конкурсов А.П.Грошев. С сентября 2009 по сентябрь 2013 г. коллективом руководил старший преподаватель Р.Р.Жиганшин. В 2013 г. решением Ученого Совета ННГК духовой оркестр преобразован в производственный симфонический оркестр.
Активно концертирует ансамбль ударных инструментов, возглавляемый профессором И.В.Коралловым. В 1998 г. был создан Нижегородский губернский оркестр (художественный руководитель – профессор Е.Н.Петров), основной состав которого – студенты, выпускники и преподаватели консерватории.
